Apicultura: el ahumador de abejas

Publicado en 2 octubre 2022

Resumen: En este artículo explicamos el origen del ahumador de abejas, ¿cómo encender su ahumador? ¿Qué combustible utilizar en un ahumador de abejas? ¿Cómo utiliza el apicultor su ahumador y cuándo no lo utiliza?

Origen de la necesidad de un fumador

La abeja de la miel, Apis mellifera mellifera, es un insecto silvestre que se "cultiva¹" y no se cría. Doméstico viene del latín "domus", la casa, cerca de la cual el apicultor instala su colmena. La abeja está equipada con un aguijón y una glándula de veneno.

Crédito: Daniel Elieh-Ali-Komi

Sólo puede usarlo para picar una vez. El aguijón está dotado de púas que, al plantarse en la dermis de su enemigo, impiden a la abeja extraerlo. La glándula del veneno y sus músculos, así como el aguijón, permanecen adheridos a la dermis. Los músculos continúan inyectando el veneno en el objetivo. La abeja, privada de su apéndice defensivo, perece pronto. Al hacerlo, se ofrece como sacrificio para la supervivencia de la colonia.

Crédito: Biology Open Journal

Sin embargo, este no es el único uso que la abeja puede darle. Al enderezar su abdomen, la abeja puede extraer su aguijón y exprimir una gota de veneno de la punta. A continuación, bate sus alas para rociar el líquido. Al hacerlo, genera una señal de alarma para sus compañeros escarabajos, que se apresuran a hacer lo mismo y a perseguir al enemigo. Una vez picado, el objetivo queda marcado por el olor del veneno, que despierta la agresividad de las abejas, que acuden a picar en el mismo lugar.

Aunque la apicultura no es nueva -se han encontrado colmenas de tierra que datan del año 900 a.C.² - el término apicultura sólo existe desde 1845³. Antes, en la prehistoria, el hombre era un recolector de miel. Para facilitar su recolección y ahuyentar a las abejas que se interponían entre él y su botín, el hombre tuvo la idea de ahumar su hábitat. El hombre observó que este humo hizo huir a las abejas, que abandonaron el nido⁴. Esta práctica continuó, y el fumador de fuelle fue creado por Moses QUINBY hacia 1870 en los Estados Unidos⁵. Se ha descubierto que los pelos de las patas de las abejas pueden detectar variaciones muy pequeñas en el contenido de CO2, que es uno de los componentes del humo junto con el vapor de agua.

La ciencia demuestra que la probabilidad de que la abeja produzca una gota de veneno en la punta del aguijón para crear una alarma se reduce por la presencia de humo. El combustible utilizado también es importante¹⁰ Las investigaciones han demostrado que ocho de los componentes del veneno y uno de los componentes de las glándulas mandibulares desencadenan una reacción agresiva en las abejas¹¹.

El humo impulsado por el fuelle sirve para enmascarar el olor del veneno de advertencia de las abejas. La señal de alarma queda enmascarada por el humo y la abeja de la alarma no puede reclutar combatientes. El ahumador es, por tanto, la herramienta indispensable del apicultor hasta el punto de que no se puede ser apicultor sin él.

The bee smoker

El ahumador creado por Moses QUINBY fue mejorado por T.F. BINGHAM, L.C. ROOT, yerno de Moses QUINBY, A.G. HILL, G.W. BRODBECK, y finalmente H. ROOT en 1905 (patente US798982⁶) finalizó el ahumador de abejas tal y como lo conocemos hoy. Desde 1950⁷ varios inventores han sustituido el fuelle por un ventilador eléctrico. A pesar de la innegable ventaja del ahumador eléctrico sobre el fuelle mecánico, ningún aparato ha conseguido seducir a los apicultores. Sin embargo, el fuelle mecánico es difícil de manejar, especialmente durante la fase de encendido, que requiere un bombeo frecuente y prolongado. Además, los fuelles son la primera causa de fallo del ahumador, ya que están perforados, especialmente en los pliegues inferiores.

En Alemania se utiliza a veces otra herramienta, una especie de gran pipa de tabaco. El apicultor activa una combustión y produce humo soplando en un tubo. El apicultor sopla en un tubo y acerca su cabeza a las abejas.

Cómo funciona

El ahumador consta de dos partes. Una cámara de combustión y un activador de ventilación, fuelle mecánico o ventilador eléctrico. En la cámara de combustión se enciende un combustible que contiene una pequeña proporción de agua. La combustión tiene dos efectos: la expansión de los gases -como en un motor de combustión interna, los gases aumentan de volumen debido al calor-, que es lo que provoca el fuego, y la producción de vapor de agua, el humo. Por lo tanto, el combustible debe tener dos cualidades: debe encenderse con bastante facilidad y debe producir vapor. Si los orificios de entrada y salida de aire están correctamente dimensionados, y el combustible es adecuado, la combustión es autosuficiente durante toda la jornada de trabajo del apicultor. En el mercado encontrará ahumadores de acero inoxidable que están correctamente dimensionados y otros que no lo están tanto. En particular, hay aparatos con un orificio de entrada de aire demasiado pequeño y que expulsan el aire del fuelle. Estos aparatos se pueden identificar por el hecho de que se apagan solos, pero también por el hecho de que hay restos de bistre alrededor del agujero del fuelle.

Smoker fuel

Los romanos utilizaban estiércol seco, pero este material ya no está disponible. Los sacos de yute que se utilizaban para transportar los productos agrícolas en el pasado también han desaparecido. El yute era un excelente combustible que contenía humedad residual. Fue fácil de encender y produjo un buen humo. Hoy en día podemos encontrar combustibles en la naturaleza: heno, paja, piñas, líquenes, agujas de pino, residuos de cultivos - lavanda u otros, y otros que se pueden comprar en la tienda: pellets de madera, alfalfa, lavanda. El cartón, el papel y los cartones de huevos pueden utilizarse para completar la mezcla de combustible, sobre todo para facilitar la fase de iluminación.

Personalmente uso un poco de heno y una cerilla para encender el ahumador y lo lleno con una mezcla 50/50 de pellets de ahumador o estufa y pellets de alfalfa. El ventilador eléctrico de mi ahumador Zephyr hace el resto. No es necesario bombear ni una costosa lámpara de soldar para poner en marcha el dispositivo. Como dice Jean RIONDET en sus cursos, si el apicultor no tose, el fumador está mal encendido.

¿Cómo encender un ahumador?

Para encender correctamente el ahumador hay que empezar con un fuego caliente, que creará brasas rojas, que servirán para mantener la combustión de un combustible más húmedo que producirá vapor de agua y, por tanto, un humo espeso. Esto puede hacerse con heno, paja, cartón, papel, agujas de pino. No se apresure a cargar la caja de fuego. Enciende tu cartón, por ejemplo, para que haga llamas y bombea el fuelle para que aparezcan brasas rojas. A continuación, cargue una pequeña cantidad de combustible y siga bombeando enérgicamente durante unos minutos -o encienda el soplador- hasta que esta primera carga comience a arder y produzca un humo blanco muy espeso. Los que tienen un soplador eléctrico Zephyr pueden cargar completamente su dispositivo y apagarlo, y luego vestirse mientras su dispositivo se enciende solo. Una vez que su primera carga comience a producir humo, cargue su dispositivo hasta dos centímetros de la parte superior, o menos si sólo tiene una o dos colmenas. A continuación, bloquea el combustible con una almohadilla de hierba fresca y verde. El propósito de esta almohadilla es triple: evitar que el combustible ardiente se escape del soplete, condensar los alquitranes y retenerlos, y permitir un humo más blanco y denso. Esto evitará que las brasas rojas se derramen en sus colmenas o en el suelo, y producirá un humo espeso.

Usando el ahumador en el colmenar

Evite fumar en la entrada de la colmena. Esto sólo desorganizará la colonia y hará que la reina huya a la parte superior de los marcos, haciendo que su búsqueda sea larga o infructuosa. Proteger a la reina en una pinza durante su visita evitará su pérdida inadvertida y la orfandad de su colonia. No fume hasta que haya observado las abejas en la parte superior de los marcos. ¿Son tranquilos, numerosos, ocupan todos los cuadros? Sólo podrá observarlo si se ha abstenido de golpear el techo y después de haber retirado cuidadosamente la cubierta del marco. La ausencia de vibraciones le garantizará la calma de las abejas. No tienen orejas, pero tienen seis patas para captar las vibraciones. Este es el momento de ser amable. Observa. Normalmente no debería ver a una abeja con el abdomen levantado y apuntando hacia usted, señal de que le va a picar. Para empezar a trabajar, ahueque ligeramente la cabeza de los cuadros, las abejas deben estar escondidas en los bancos intercuadros. Con un ahumador automático Zephyr sólo tiene que inclinar el ahumador y barrer la superficie de la colmena. Si se deja el aparato, la producción de humo se detiene automáticamente.

Comience su visita caminando de un lado a otro. Una colmena de cuadros espaciados Hoffman facilitará mucho esta tarea, ya que no tendrá que extraer las cabezas de los cuadros verticalmente de las rejillas llenas de propóleo. Todo lo que tienes que hacer es deslizar los marcos en las diapositivas. Esto limitará las vibraciones, el roce de las abejas entre sí y los problemas que ello conlleva. Sus visitas serán más fluidas y rápidas.

Sólo fuma si las abejas empiezan a volar y vienen a hablarte en el hueco de la oreja. Este tipo de abeja suele ser agresiva y cambiar su linaje por uno más suave le hará disfrutar aún más de su pasión.

¿Cuándo no usar el ahumador?

No usar el ahumador no significa que no deba tener uno bien encendido cerca de usted. Es su mejor protección contra un ataque.

Dicho esto, el ahumador debe estar totalmente prohibido durante la cosecha y, en particular, nunca debe utilizarse para ahumar los marcos de las colmenas llenos de miel. Nunca vacíe las alzas de abejas con humo. Por un lado, porque se destruye la calidad del sabor de la miel y, por otro, porque hay métodos mucho más sencillos para cosechar alzas completamente vacías de abejas. Necesitas: una colmena con los marcos vacíos, una tabla extra - hueca por cada lado⁸ - con un removedor de colmenas, y 24 horas de paciencia. Coloca la tapa de la colmena en el suelo con el lado hueco hacia ti. No retire la cubierta del marco. Quitar la cámara de cría que se va a cosechar, ponerla en la parte superior de la colmena en el suelo. Coloque su cámara vacía en el cuerpo. Coloque la bandeja de captura de abejas - colector de abejas hacia abajo en el lado de la colmena que acaba de colocar y en el que se depositarán las abejas rebosantes. Coloque la colmena llena de miel y su tapa de marco sobre la bandeja de la colmena. Después de 24 horas su cámara de miel debe estar completamente vacía de abejas, tómela y colóquela en un techo invertido y póngala encima de otro techo, para que las abejas no se aventuren a entrar. Si las abejas siguen ahí, es que hay cría en la colmena que pensabas cosechar⁹. Esto no se puede hacer. Devuelve la colmena a su estado anterior y espera a que terminen los nacimientos.