Apicoltura: l'affumicatore di api

Pubblicato su 2 Ottobre 2022

Sintesi: In questo articolo spieghiamo l'origine dell'affumicatore di api, come accendere l'affumicatore? Quale combustibile utilizzare in un affumicatore per api? Come usa l'affumicatore l'apicoltore e quando non lo usa?

Origine della necessità di un fumatore

L'ape mellifera, Apis mellifera mellifera, è un insetto selvatico che viene "coltivato¹" e non allevato. Domestico deriva dal latino "domus", la casa, nei pressi della quale l'apicoltore allestisce il suo alveare. L'ape è dotata di un pungiglione e di una ghiandola velenifera.

Credit: Daniel Elieh-Ali-Komi

Può usarlo per pungere una sola volta. Il pungiglione è dotato di barbe che, una volta piantate nel derma del nemico, impediscono all'ape di rimuoverlo. La ghiandola velenifera, i suoi muscoli e il pungiglione rimangono attaccati al derma. I muscoli continuano a iniettare il veleno nel bersaglio. L'ape, privata della sua appendice difensiva, muore presto. Così facendo, si offre come sacrificio per la sopravvivenza della colonia.

Credit: Biology Open Journal

Tuttavia, questo non è l'unico uso che l'ape può farne. Raddrizzando l'addome, l'ape può estrarre il pungiglione e spremere una goccia di veleno dalla punta. Poi sbatte le ali per spruzzare il liquido. In questo modo, genera un segnale di allarme per i suoi simili, che sono pronti a fare lo stesso e a inseguire il nemico. Una volta punto, il bersaglio è marcato dall'odore del veleno, che suscita l'aggressività delle api, che tornano a pungere nello stesso punto.

Sebbene l'apicoltura non sia nuova - sono state trovate arnie di terra risalenti al 900 a.C.² - il termine apicoltura esiste solo dal 1845³. Prima di allora, nella preistoria, l'uomo era un raccoglitore di miele. Per facilitare la raccolta e per spaventare le api che si frapponevano tra lui e il suo bottino, l'uomo ebbe l'idea di affumicare il loro habitat. L'uomo osservò che il fumo provocò la fuga delle api, che abbandonarono il nido⁴. Questa pratica continuò e il fumatore a soffietto fu creato da Moses QUINBY intorno al 1870 negli Stati Uniti⁵. È stato scoperto che i peli sulle zampe delle api sono in grado di rilevare piccolissime variazioni nel contenuto di CO2, che è uno dei costituenti del fumo insieme al vapore acqueo.

La scienza dimostra che la probabilità che l'ape produca una goccia di veleno sulla punta del pungiglione per creare un allarme è ridotta dalla presenza di fumo. Anche il combustibile utilizzato è importante.¹⁰ La ricerca ha dimostrato che otto componenti del veleno e un componente delle ghiandole mandibolari scatenano una reazione aggressiva nelle api.¹¹

Il fumo sprigionato dal soffietto serve a mascherare l'odore del veleno di avvertimento delle api. Il segnale di allarme viene mascherato dal fumo e l'ape di allarme non può reclutare i combattenti. L'affumicatore è quindi lo strumento indispensabile dell'apicoltore, tanto che non si può essere apicoltori senza di esso.

Il fumatore di api

L'affumicatore creato da Moses QUINBY fu migliorato da T.F. BINGHAM, L.C. ROOT, genero di Moses QUINBY, A.G. HILL, G.W. BRODBECK e infine H. ROOT che nel 1905 (brevetto US798982⁶) portò a termine l'affumicatore di api come lo conosciamo oggi. Dal 1950⁷ diversi inventori hanno sostituito il soffietto con un ventilatore elettrico. Nonostante l'innegabile vantaggio dell'affumicatore elettrico rispetto al soffietto meccanico, nessun dispositivo è riuscito a sedurre gli apicoltori. Tuttavia, il soffietto meccanico è difficile da utilizzare, soprattutto durante la fase di accensione, che richiede pompaggi frequenti e prolungati. Inoltre, i soffietti sono la prima causa di guasto dell'affumicatore in quanto vengono perforati, soprattutto nelle pieghe inferiori.

In Germania si usa talvolta un altro strumento, una specie di grande pipa da tabacco. L'apicoltore attiva una combustione e produce fumo soffiando in un tubo. L'apicoltore soffia in un tubo e avvicina la testa alle api.

Come funziona

L'affumicatore è composto da due parti. Una camera di combustione e un attivatore di ventilazione, un soffietto meccanico o un ventilatore elettrico. Nella camera di combustione viene incendiato un combustibile contenente una piccola percentuale di acqua. La combustione ha due effetti: l'espansione dei gas - come in un motore a combustione interna, i gas aumentano di volume a causa del calore - e la produzione di vapore acqueo, il fumo. Il combustibile deve quindi avere due qualità: deve accendersi abbastanza facilmente e deve produrre vapore. Se i fori di ingresso e di uscita dell'aria sono dimensionati correttamente e il combustibile è adeguato, la combustione è autosufficiente per tutta la giornata lavorativa dell'apicoltore. Sul mercato si trovano affumicatori in acciaio inox correttamente dimensionati e altri meno. In particolare, esistono apparecchi con un foro di ingresso dell'aria troppo piccolo che espelle l'aria dal soffietto. Questi apparecchi si riconoscono per il fatto che si spengono da soli, ma anche per la presenza di tracce di bistrot intorno al foro del mantice.

Combustibile per affumicatori

I Romani utilizzavano sterco animale essiccato, ma questo materiale non è più disponibile. Sono scomparsi anche i sacchi di juta che in passato venivano utilizzati per trasportare i prodotti agricoli. La iuta era un ottimo combustibile con un contenuto di umidità residua. È stato facile da accendere e ha prodotto un fumo piacevole. Oggi possiamo trovare combustibili in natura: fieno, paglia, pigne, licheni, aghi di pino, scarti di coltivazioni - lavanda o altro - e altri che possono essere acquistati in negozio: pellet di legno, erba medica, lavanda. Per completare la miscela di combustibili si possono usare cartone, carta e cartoni delle uova, soprattutto per facilitare la fase di illuminazione.

Personalmente uso un po' di fieno e un fiammifero per accendere l'affumicatore e lo riempio con una miscela 50/50 di pellet per affumicatori o stufe e pellet di erba medica. La ventola elettrica del mio affumicatore Zephyr fa il resto. Non è necessario pompare o usare una costosa lampada per saldare per avviare il dispositivo. Come dice Jean RIONDET nei suoi corsi, se l'apicoltore non tossisce, il fumatore è acceso male.

Come si accende un fumatore?

Per accendere correttamente l'affumicatore è necessario iniziare con un fuoco caldo, che creerà braci rosse, che serviranno a mantenere la combustione di un combustibile più umido che produrrà vapore acqueo e quindi fumo denso. Si può fare con fieno, paglia, cartone, carta, aghi di pino. Non avere fretta di caricare il focolare. Accendete il vostro cartone, ad esempio, in modo che faccia delle fiamme e pompate sul soffietto in modo che appaiano delle braci rosse. Quindi caricare una piccola quantità di combustibile e continuare a pompare vigorosamente per alcuni minuti - o accendere il soffiatore - finché questo primo carico non inizia a bruciare e produce un fumo bianco molto denso. Chi possiede un soffiatore elettrico Zephyr può caricare completamente il dispositivo e spegnerlo, quindi vestirsi mentre il dispositivo si accende da solo. Una volta che la prima carica inizia a produrre fumo, caricare il dispositivo fino a due centimetri dalla cima, o meno se si hanno solo uno o due alveari. Quindi bloccate il carburante con un batuffolo di erba fresca e verde. Lo scopo di questo tampone è triplice: impedire la fuoriuscita del combustibile ardente dal cannello, condensare i catrami e trattenerli e consentire un fumo più bianco e denso. In questo modo si evita che le braci rosse si riversino nelle arnie o sul terreno e si produce un fumo bello denso.

Utilizzo dell'affumicatore nell'apiario

Evitare di fumare all'ingresso dell'alveare. Questo non farà altro che disorganizzare la colonia e indurre la regina a fuggire in cima ai telai, rendendo la sua ricerca lunga o infruttuosa. Proteggere la regina in una clip durante la visita eviterà la sua perdita involontaria e l'orfanizzazione della colonia. Non fumare finché non si sono osservate le api sulla parte superiore dei telai. Sono calmi, numerosi, occupano tutte le cornici? Questa osservazione può essere fatta solo se ci si è astenuti dallo sbattere il tetto e dopo aver rimosso con cura la copertura del telaio. L'assenza di vibrazioni vi garantirà la calma delle api. Non hanno orecchie, ma hanno sei zampe per captare le vibrazioni. Questo è il momento di essere gentili. Osservare. Normalmente non si dovrebbe vedere un'ape con l'addome sollevato e puntato verso di noi, segno di punture molto vicine. Per iniziare a lavorare, affumicare leggermente la testa dei telai, le api dovrebbero nascondersi nei banchi tra i telai. Con un affumicatore automatico Zephyr basta inclinarlo e spazzare la superficie dell'arnia. Abbassando il dispositivo, la produzione di fumo si interrompe automaticamente.

Iniziate la vostra visita camminando da un lato all'altro. Un'arnia a telaini distanziati Hoffman renderà questo compito molto più facile, poiché non sarà più necessario estrarre le teste dei telaini in verticale dalle rastrelliere piene di propoli. È sufficiente far scorrere le cornici sui vetrini. Questo limiterà le vibrazioni, lo sfregamento delle api l'una sull'altra e i problemi che ne derivano. Le visite saranno più fluide e veloci.

Fumate solo se le api iniziano a volare e vengono a parlarvi nell'incavo dell'orecchio. Questo tipo di ape è spesso aggressivo e cambiare il proprio lignaggio con uno più gentile vi farà godere ancora di più della vostra passione.

Quando non usare l'affumicatore?

Non usare il fumatore non significa non averne uno acceso vicino a sé. È la migliore protezione contro un attacco.

Detto questo, l'affumicatore dovrebbe essere totalmente bandito durante la raccolta e, in particolare, non dovrebbe mai essere utilizzato per affumicare i telaini dell'alveare pieni di miele. Non svuotare mai i melari con il fumo. Da un lato perché si distrugge la qualità del gusto del miele, dall'altro perché esistono metodi molto più semplici per raccogliere i melari completamente vuoti. Sono necessari: un'arnia con telai vuoti, una tavoletta in più - vuota su ogni lato⁸ - con uno staccatore di alveari e 24 ore di pazienza. Posizionate il piano dell'arnia sul terreno con il lato cavo rivolto verso di voi. Non rimuovere il coperchio del telaio. Togliere la camera di covata da raccogliere, stenderla a terra sulla parte superiore dell'arnia. Posizionare la camera vuota sul corpo. Posizionare il vassoio del raccoglitore d'api sul lato dell'arnia appena posizionato e nel quale si depositeranno le api che traboccano. Posizionare l'arnia piena di miele e il suo coperchio sul vassoio dell'alveare. Dopo 24 ore la camera del miele dovrebbe essere completamente vuota di api; prendetela e mettetela in un tetto rovesciato e posizionatelo sopra un altro tetto, in modo che le api non si avventurino all'interno. Se le api sono ancora lì, allora c'è della covata nell'alveare che si intendeva raccogliere⁹. Questo non può essere fatto. Riportare l'alveare allo stato precedente e attendere la fine delle nascite.